In 2154 bestaan twee klassen van mensen: de zeer rijken, die op een luxe ruimtestation genaamd Elysium wonen en de armen, die op een overbevolkte, verwoeste aarde leven. Terwijl de bewoners op aarde worden bewaakt door meedogenloze robots, leven burgers op Elysian in comfort en gebruiken regelmatig mansgrote medische apparaten genaamd Med-Bays om hen gezond te houden.

Max Da Costa (Matt Damon), een voormalige autodief en parolee, woont in de ruïnes van Los Angeles en werkt op een assemblagelijn voor Armadyne Corp, het militaire bedrijf dat Elysium gebouwd heeft. Door een ongeval op de fabriek staat Max bloot aan een dodelijke dosis straling, waardoor hij slechts vijf dagen te leven heeft. Ondertussen, bij een karavaan van illegale immigranten uit de aarde probeert te Elysium , Elysian minister van Defensie Jessica Delacourt ( Jodie Foster ) bereiken bestellingen vicieuze huurling Kruger ( Sharlto Copley ) neer te schieten van de shuttles . Afkeuren van haar methoden , Elysian Voorzitter Patel ( Faran Tahir ) berispt haar . Delacourt , zweren aan Elysium en haar eigen macht te beschermen , koopjes met CEO John Carlyle Armadyne 's ( William Fichtner ) om een ​​programma dat centrale computer Elysium 's kan overschrijven en maken haar voorzitter te schrijven . Carlyle creëert het programma in zijn kantoor op aarde en uploadt het naar zijn hersenen in bewaring .

Max , wetende zijn enige kans om te overleven is een Med - baai , met de hulp van zijn vriend Julio ( Diego Luna ) , zoekt hulp van beruchte smokkelaar Spider ( Wagner Moura ) . Spider akkoord met Max naar Elysium alleen als hij helpt hem te stelen waardevolle financiële informatie van Carlyle , die zich voorbereidt op de Aarde te verlaten . Echter , het herkennen van Max 's verzwakte conditie , Spider heeft zijn artsen implantaat Max met een aangedreven exoskelet , geven hem bovenmenselijke kracht , evenals een implantaat in zijn hersenen dat de computer gegevens kan opslaan . Met hulp , Max en Julio onderscheppen Carlyle 's schip , en Max downloadt de gegevens ( inclusief het programma ) om zijn eigen brein . Echter , Delacourt zet stiekem Kruger naar Carlyle redden en herstellen van het programma . In het daaropvolgende vuurgevecht , al Max bondgenoten worden gedood , wordt Carlyle dodelijk gewond , en een gewonde Max retraites naar het huis van Frey ( Alice Braga ) , een jeugdvriend wiens dochter , Matilda , heeft leukemie . Na het leren dat Max van plan om zich te smokkelen naar Elysium , Frey smeekt hem om Matilda met hem te nemen , zodat ze kan worden genezen , maar Max weigert . Met Max op de vlucht , Delacourt bestellingen een luchtruim lockdown boven Los Angeles om haar genoeg tijd om Carlye het programma terug te kopen .

Daarna , toen Max terug naar Spider om de informatie te extraheren uit zijn hoofd , ontdekken ze Carlyle 's programma en zien dat ze al Aarde's bewoners wettelijke burgers van Elysium kon maken . Echter , de lockdown luchtruim voorkomt Spider uit de lancering van een schip voor Max . In plaats daarvan , Max koopjes met Kruger te worden genomen om Elysium , die buiten het medeweten van Max Frey en Matilda heeft gevangen als gijzelaars . Met de lockdown opgeheven , Kruger 's schip vertrekt naar Elysium , maar een opstootje ontstaat , waardoor het schip op land crashen in Elysium . Max , Frey en Matilda worden aangehouden uit het wrak , terwijl Kruger is ernstig verminkt en bijna dood .

Kruger wordt geplaatst in een Med - Bay , reconstrueren zijn verwoest gezicht . Delacourt kastijdt Kruger 's roekeloosheid , maar het nu mentaal - losgeslagen Kruger kills Delacourt , van plan om het programma te stelen voor zichzelf te Elysium regeren . Kruger heeft zijn mannen een superieur militair -grade versie van Max ' exoskelet installeren op zichzelf , en gaat op een rampage door Elysium op zoek naar Max . Op hetzelfde moment , Kruger 's mannen roeien de leiders van Elysium . Max ontsnapt uit zijn gevangenschap en bevrijdt Frey en Matilda . Hij realiseerde zich dat Med - Bays werken alleen voor Elysian burgers , Max besluit om Carlyle's programma te gebruiken om iedereen een burger te maken . Hij ontmoet met Spider , die aan boord van Elysium sloop tijdens de chaos , en de hoofden van de belangrijkste controle- hub . Ze worden echter overvallen door Kruger . Tijdens het gevecht , Max tranen de interface die Kruger 's hersenen verbindt met zijn exoskelet rechtstreeks uit zijn schedel , Kruger armen een granaat in een poging om zowel Max te doden en zelf echter Max met zijn nu superieure kracht slingert Kruger over een richel aan zijn dood .

Spider en Max te bereiken belangrijkste datacenter Elysium 's en beseffen dat de activering van het programma Max zal doden . Na een gesprek met Frey een laatste keer over een radio , Max activeert het programma , het doden van zichzelf . Zoals Max sterft , wordt de computer opnieuw opgestart kern , registreren elke Aarde bewoner als burger van Elysium en Spider als zijn nieuwe president . Een Med - Bay kuren Matilda , en als een enorm aantal nieuwe burgers op Aarde nu worden herkend door hoofdcomputer Elysium 's als zijnde in nood van de medische behandeling , een vloot van medische schepen worden automatisch verzonden naar de Aarde om hun werk te beginnen .